Antoon Desimpel

Antoon Desimpel (1940-2025)

Né à Izegem, le 2 juin 1940.
Vœux religieux le 8 septembre 1961.
Prêtre ordonné le 7 août 1966.
Missionnaire au Congo (Kasaï)
et en Belgique.
Décédé à Torhout, le 6 décembre 2025,
à l'âge de 85 ans.

Le père Antoon Desimpel est né à Izegem le 2 juin 1940, deuxième de cinq enfants issus d'une famille d'agriculteurs. Là, il apprit à travailler dans les champs et à la ferme. En 1960, Toon entra au noviciat à Zuun et prononça ses premiers vœux en 1961. En 1966, il fut ordonné prêtre, et un an plus tard, il partit pour Luluabourg (aujourd'hui Kananga) dans la province du Kasai.

Toon a commencé sa vie missionnaire comme prêtre itinérant à Tshikula.  Après cinq ans, il succéda à Gerard Bulcke , responsable des Balami. Les Balami sont les principaux catéchistes, responsables de plusieurs villages, qui donnent la catéchèse et président les prières du dimanche. Les Balami sont la main droite du prêtre, et la plupart d'entre eux sont vraiment des hommes sur qui le prêtre peut compter.

Toon parcourut tout le diocèse de Kananga – de la taille de la Belgique – pour former et encourager ces hommes et leurs communautés. C'est ainsi qu'il a pu être vraiment présent dans chaque poste de mission.  Il a eu ainsi une grande influence et fut très apprécié par les confrères. Il fut élu par les confrères comme vice-provincial. À cette époque, environ 120 scheutistes travaillaient dans le diocèse ainsi qu'un nombre encore restreint de prêtres autochtones.

À cause de son travail acharné et d'une infection persistante, Toon fut obligé de se reposer, et il retourna même en Belgique pour s’y faire soigner.

De retour au Congo, il fut nommé curé de Lubunga, à 160 km de Kananga. À cette époque, il y avait déjà une grande église, construite par André Vanderjeugt , ainsi qu'un petit bâtiment comme habitation pour deux confrères.  Immédiatement, Toon prit l'initiative d'étendre davantage le poste de Lubunga. Avec Leo Wets, il construisit une belle maison paroissiale, une maison pour les sœurs, un petit hôpital et une salle de réunion. Toute la mission a aussi pu bénéficier de l’éclairage grâce à des panneaux solaires.

Toon quitta Lubunga après 14 ans et devint curé dans les forêts de Muetshi.  Mais cela n'a pas duré longtemps. À peine cinq mois plus tard, la mission fut attaquée par des rebelles. Toon et les sœurs ont du fuir juste à temps et restèrent cachés dans la forêt, se déplaçant sans cesse par crainte des rebelles qui approchaient. Heureusement, personne n'a été blessé et ils ont ensuite pu se réfugier à Kananga après une semaine.

Les six dernières années de sa vie missionnaire active au Congo, il séjourna dans la maison provinciale de Kananga, et de là, il se rendait chaque jour dans une paroisse nouvellement fondée située à 3 km.  Là aussi, Toon travailla dur pour transformer ce nouveau poste missionnaire en une paroisse agréable et bien fonctionnelle.

Après 39 ans au Congo, Toon est venu nous rejoindre à Torhout. Pas pour se reposer, mais pour être économe et vice-recteur de la communauté. Il y resta près de 20 ans. Ce furent de belles années fructueuses, pleines d'engagement envers la communauté. Il a pu particulièrement se détendre dans notre jardin. Il y a travaillé avec acharnement pour en faire un jardin de loisir. Il avait une préférence particulière pour les fleurs, et elles recevaient beaucoup d'attention de sa part. Aussi à l'intérieur de la maison.

Mais cela n'a pas duré. Toon a dû subir une opération au cœur et a ensuite beaucoup souffert de douleurs musculaires. Sa force diminua. Finalement, il s'est retrouvé en fauteuil roulant. Et il est devenu de plus en plus dépendant des autres, surtout des infirmières.

Mais il est resté présent dans la communauté et a toujours aimé y être.

J'ai beaucoup admiré Toon ces derniers temps. Pour deux attitudes :

1. Il ne s'est jamais plaint, même s'il souffrait et sentait la fin approcher.

2. Il était toujours tellement reconnaissant. Combien de fois a-t-il dit : « Merci ? » Il est toujours resté positif.

Toon avait un lien fort avec sa famille, et il était toujours très heureux de recevoir régulièrement leur visite. Il est désormais parti vers la grande famille de tous ceux qui ont bien servi le Seigneur et les autres.

- Frans Van Humbeeck